“夷安侯受驚了，不妨在褚府稍作歇息。”衛夫人今日依舊病臥在榻，褚謐君端出東道主的姿態招待客人已不是第一次，“我這就吩咐人去通知北海王，夷安侯請先用些茶點。”

“別——”夷安侯趕忙阻止，“我長兄待我嚴苛，若他知道我今日又不聽他管教，還惹出了這樣的大事，一定會……褚娘子不必管我，我偷偷回去就好。”

“君侯才遇上了刺客，就這樣孤身回去很是危險。”褚謐君不打算縱容這個呆子的任性，“又或者，褚家可以命人護送君侯回行邸。”

“可這樣還是會被我長兄知道的。”夷安侯為難的皺起眉，忽然雙掌一擊，“請褚娘子為我聯絡濟南王。”

“濟南王？”

“對，濟南王常凇，他是我很好的朋友，知道我有難，不會不管。在長兄面前，他也能幫著遮掩。”

大宣自文帝時，為了防止諸侯作亂，明令禁止諸侯擅離封地，更是不許宗室私下來往。很多宗室最多是在朝拜天子時才能見一見其餘的族人。夷安侯和濟南王是怎麽成為摯交的，這點很是值得玩味。

不過把這事輕而易舉就說出口的夷安侯，絕對沒有造反的可能。

在夷安侯留在褚家等待好友的時候，執金吾已經告辭。賭場那還有事需要他去收尾，今日將褚家二娘子送回來的功勞，褚謐君毫無疑問是會告訴給褚相的，這就足夠了。

但常昀卻沒有走，而是坐到了夷安侯身邊。

怎麽，他也等著褚家派人護送他麽？

常昀擡眸，對上了褚謐君的目光。即便褚謐君表現的似乎很是好客，唇邊笑意溫柔，但常昀知道，她眼裏卻是不耐。

既有對夷安侯的不耐煩，也有對他的，不過對他的應該更多些。

“等會來接你的人到了，你得還我金子。”常昀對夷安侯低聲說道。

他現在手頭沒錢了，萬一他父親正在某家賭場被叩著，他也無法將其贖回。索性待在褚家，膈應一下某人也好。

褚謐君將頭轉到了一邊去，沒有再管他。

不多時，下人通報，說濟南王登門拜訪。

正如夷安侯所說的那樣，濟南王是他聽說他有難，不會不管。

片刻後，褚家仆從引著一名約莫十五六歲的少年走了進來。

那少年一身文士打扮，豐神俊朗，氣度雍容，比起夷安侯和常昀，這才更像是真正的皇族。明明他看起來比在座的這幾人大不了幾歲，可若是有人看著他的眼睛，便會不由的被他眸中的澄澈與柔和所吸引，繼而不自覺的信服於他。

“在下濟南王常凇。”他微微一笑，朝坐在主位上的褚謐君施以客禮。

褚謐君回過神來，亦起身朝他還禮。

“阿凇！”夷安侯飛快的朝他撲去，好像是走失的小貓小狗終於見到了主人。

常昀也站了起來，用半是挑剔半是好奇的目光將眼前這個濟南王上上下下打量了一番，什麽話也沒說。

這是大宣慶元四年的正月初五，在這一日，這幾個少年人第一次會面。四人的命運自此交集。

濟南王與夷安侯恰好是同輩，只是血緣疏遠，勉強算是夷安侯的堂兄。但他對夷安侯的關切，便如同是他親兄弟一樣。

褚謐君沒有追問這兩位宗親是如何結識，又是怎樣結交的，她只如實的將她所知道的事告訴了濟南王。有些在賭場內的細節，則由常昀代為補充。

“在天子腳下公然行兇，那賊人還真是猖狂。”聽完之後，濟南王不猶擰眉，朝常昀一拜，“還好有世子相救，否則夷安侯定不能保全己身。我替他謝過世子。”

常昀沒受他的謝，而是抱著胳膊，用狐疑的目光掃過同坐一榻的常凇常邵兩人，“我也覺得我救人出力不少，夷安侯是該謝我。只不過——夷安侯為何自己不謝。”

夷安侯一楞，趕緊對常昀磕磕巴巴的道謝。他不是不識禮的人，只是先前受到了太多的驚嚇，又因為常昀總冷張臉看起來挺兇的，所以他不敢同這個好像比自己還小一點的少年講話。

“免了，你道不道謝我都無所謂。我好奇的是，濟南王何至於替夷安侯道謝？”常昀話語尖銳，“我們三人都姓常，論起來也不過是堂兄弟而已。但濟南王和夷安侯的關系，卻好得讓我有些羨慕呢。”

這個問題的答案，褚謐君也想知道。所以身為主人，她並沒有及時的上前打圓場，而是默然站在一旁等待著濟南王開口。

濟南王被常昀這麽詰問，既不生氣，也不慌亂，淡然一笑，答道：“早年，先任北海王薨時，其子嗣之間起了一些爭端……”說著他看了夷安侯一眼，這畢竟是對方的家事，見夷安侯點了點頭，他這才繼續說道：“夷安侯那時因北海國動亂之故，外出避禍，逃到了濟南來，因此與我相識。”

這事褚謐君有印象。她雖人在閨中，但喜歡沒事就跑到外祖父的書房去翻群臣的上書看。北海國之亂是六七年前的事了，那時夷安侯和濟南王都是孩子。

這也可以理解為何夷安侯如此害怕自己的長兄現任北海王，畢竟他是被兄長害過的人。

“阿凇，你說這一次會不會又是……”夷安侯一臉惶恐不安。

“還需等到審訊過刺客後再下結論。”說著，濟南王看向了褚謐君。

褚謐君明白他的意思。廷尉、執金吾等人，皆是褚相門生，若褚謐君肯在褚相面前打個招呼，案子查起來會很快。

但褚謐君想了想，卻是搖頭，道：“我想，如夷安侯遭遇的人應當很多。”

濟南王迷惑不解。

常昀倒是懂了褚謐君的言下之意，懶洋洋的開口道：“濟南王沒有聽說麽？近來不少宗室都爭著要給陛下當兒子呢。”

為了能夠入主東宮，那些蠢蠢欲動的宗室不止是賄賂權臣那麽簡單，有人已經起了殺心。想殺夷安侯的，很有可能不是因為北海王之位和他有齟齬的兄長，而是想要成為太子的那些人。而有幸被刺殺的，絕不止夷安侯。

一向和宗室處於對立面的褚相，會很樂意見到宗室自相殘殺的局面。

濟南王並不魯鈍，他明白褚謐君沒有說出口的話是什麽，因此那日他最終只是默然帶著夷安侯離開了褚府。

“今後不要輕易離開住所。”他這樣對夷安侯叮囑道：“也不要相信任何人。”

“為什麽？”

“因為我們已經卷入到紛爭之中了。”

夷安侯年雖不大，人也不算機敏，父親早逝，母族寒微，是皇帝的合適人選。

所以難怪有人會想要殺他。

“潁川王家的次子昨日無故暴斃，兩天前禦史忽然發難，彈劾一向被人稱讚有德行的汝陽王……類似的事很多，諸侯之間為皇位而起的爭端，已經開始了。”

***

皇帝一直是個勤政的皇帝。

或者說，他很努力的想要將朝政之事牢牢的掌握在自己手中。

挑燈徹夜處理群臣上書於皇帝而言是常有事。這夜過了三更，他還是沒有絲毫睡意。

這時他發現了一份由九卿中的六卿聯名呈上的奏疏。

內容很簡單，請求他從宗室之中選立太子而已。

皇帝皺了皺眉，將這份奏疏放到一邊。

接著打開的，是丞相的上書。

看完之後，皇帝久久沒有言語。

他知道洛陽城內，常氏宗親們，正為帝位而明爭暗鬥著，他很想嘲笑自己那些族人。一則是因為皇帝之位並不如那些人所想象的那樣好，二則是因為，那些還在竭盡全力為己身命運掙紮的人並不知道，未來天子的人選，早已被定下。

而作為皇帝，他只要在丞相所寫的上書那，批覆一個“可”字就好了。

憤怒沒來由的湧上心頭，皇帝豁然抓起那份上書，往地上重重一摔。

宦官們低垂眉眼，對於皇帝偶爾爆發的失態，視而不見，其中一人雙手捧著方才被丟到地上的詔書，又呈到了皇帝面前，“請陛下批覆。”

皇帝沒有動。

“請陛下批覆。”宦官不急不躁，只是重覆這句話。

無形的壓迫讓皇帝感到幾乎無法喘息，這皇宮、這朝堂，盡是褚家之人。

但沈默是無法拯救他的，最終皇帝也只能抓起筆，潦草的在紙上寫出了那個字，然後拂袖而去。

夜已經很深了，但當皇帝的禦駕蒞臨清光殿時，樓貴人已經在殿外等候著他了。

她很早就歇下了，可她聽到皇帝將要到來的消息時，她第一時間起來，梳好了長發，披上了裘衣，就這麽站在殿外的冰雪之中等待著皇帝。

當皇帝看著清光殿內通明的燈火，看著殿外飄雪落滿肩頭的女人，心中微微一動，忽然就明白了自己為何一直寵愛了這個女人這麽多年。

樓貴人是高平侯的侄女，十餘年前被送入宮中，今年已經三十餘歲了，她生得也不夠美艷，可這麽多年來，她穩穩的待在貴人這一位分之上，僅次於皇後。

她溫柔而又聰穎，嫻雅與體貼兼備，她看到了皇帝眉眼中的疲憊，可她什麽也不問，只默默的攙扶著皇帝走入殿內。

作者有話要說：

情敵二號出來了（大霧）

皇帝預備團其實就是我小謐君的後宮團啊（大大霧）

來，小昀昀，告訴我你還敢繼續皮下去麽

常昀：……

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